El biodiesel es un combustible alternativo obtenido de recursos renovables. El biodiesel no contiene petróleo, pero puede ser mezclado en diferentes proporciones con petróleo para ser usado en motores de diesel. Dichas mezclas se denominan como “BXX” donde XX es el porcentaje de biodiesel contenido en la mezcla, por ejemplo si es B20, el 20% será de biodiesel y el 80% será petróleo. 
Este combustible es biodegradable, no tóxico y libre de sulfuros y compuestos aromáticos. La producción se lleva a cabo mediante el proceso llamado transesterificación donde la glicerina es separada de la grasa o aceite vegetal. El proceso deja subproductos tales como metilésteres también conocidos como biodiesel y además glicerina que se usa ampliamente en otras industrias. Es importante utilizar biodiesel debido a que es menos dañino para el medio ambiente ya que se obtiene de fuentes renovables y despide menores emisiones comparado con el diesel de petróleo.
Debido a las grandes ventajas que representa el uso de biodiesel, la UDLAP desarrolla investigación en la búsqueda de nuevas metodologías para la producción de dicho biocombustible. Muchos de los estudios relacionados buscan incrementar las velocidades de producción de los biocombustibles. El uso de sistemas libres de células para la producción de bioetanol y biodiesel usando únicamente las enzimas implicadas en la conversión de glucosa en etanol y de triacilgliceroles en biodiesel, puede proporcionar una alternativa benéfica y práctica importante. Actualmente se investiga la posibilidad de obtener enzimas recombinantes nunca antes clonadas con capacidades catalíticas para ser usadas en el área de síntesis de biocombustibles (bioetanol y biodiesel). Para ello se propone la clonación, sobre-expresión y caracterización bioquímica de enzimas de interés en el área de biocombustibles; por ejemplo la celulasa, la lipasa y la alcohol deshidrogenasa.
Nos encontramos en la fase preliminar de estas investigaciones donde se está empezando por amplificar los genes de las enzimas utilizando la reacción en cadena de la polimerasa, para su posterior inserción en otras bacterias para su sobreexpresión. Posteriormente se hará la caracterización bioquímica de cada una de las enzimas investigadas. Sin embargo, se pretende tener buenos resultados en aproximadamente un año. Los organismos de donde se pretende obtener dichas enzimas comprenden los géneros de bacterias Pseudomonas, Corynebacterium y Bacillus de los cuales se ha detectado recientemente la presencia de dichas actividades enzimáticas.
Por: Rebeca Hid Cadena, alumna de la Maestría en Biotecnología, Departamento de Ciencias Químico Biológicas. UDLAP. Email: rebeca.hidca@udlap.mx